Com o fim do período medieval e a emergência do mercantilismo e do capitalismo , o trabalho "mudou de figura". Se antes ele era visto como uma atividade penosa e torturante, passou aos poucos a ser considerado algo positivo. Isso aconteceu porque, não sendo mais possível contar com o serviço compulsório , foi preciso convencer as pessoas de que trabalhar para os outros era bom; dizia-se que só assim todos sairiam beneficiados. Para mudar a concepção de trabalho - de atividade vil para atividade que dignifica o homem - , algumas instituições , como veremos adiante , deram sua colaboração. Vejamos agora as mudanças que ocorreram na estrutura do trabalho. Como a estrutura anterior foi-se desagregando? Como os artesões e pequenos produtores se transformaram em assalariados? Primeiro , casa e local de trabalho foram separados ; depois separam o trabalhador de sus instrumentos; por fim, tiraram dela a possibilidade de conseguir a própria matéria-prima.n Os comerciantes e industriais que haviam acumulado riquezas passaram a financiar , organizar e coordenar a produção de mercadorias , definindo o que produzir e em que quantidade. Afinal, o dinheiro era deles. Essa transformação aconteceu por meio de dois processos de organização do trabalho: a cooperação simples , era mantida a hierarquia da produção artesanal entre o mestre o o aprendiz, e o artesão ainda desenvolvia , ele próprio , todo o processo produtivo , do molde ao acabamento.
A diferença é que ele estava a serviço de quem lhe financiava não só a matéria-prima , como até mesmo alguns instrumentos de trabalho, e também definia o local e as horas a ser trabalhadas. Esse tipo de organização do trabalho abriu caminho para novas formas de produção , que começaram a se definir como trabalho coletivo. No processo de manufatura , o trabalhador até continuava a ser artesão , mas não fazia tudo , do começo ao fim . O sapato , por exemplo, era feito a muitas mãos , como numa linha de montagem. Cada um cuidava de uma parte , como hoje acontece com os carros e tantos outros produtos fabricados. A manufatura foi o segundo passo para o surgimento do trabalhador coletivo , ou seja, o artesão tornou-se um trabalhador sem entendimentos da totalidade do processo de trabalho e perdeu também seu controle. Só entendia, por exemplo, da cola do salto do sapato , pois era isso o que ele faia o tempo todo. O produto tornou-se resultado das atividades de muitos trabalhadores . E o trabalho , por sua vez , transformou-se em mercadoria que podia ser vendida e comprada , como qualquer outra. Surgiu , então, uma terceira forma de trabalho: A maquinofatura . Com ela , o espaço de trabalho , definitivamente , passou a ser a fábrica , pois era lá que estavam as máquinas que "comandavam" o processo de produção. Todo conhecimento que o trabalhador usava para produzir suas pelas foi dispensada , ou seja , sua destreza manual foi substituída pela máquina. Com esse processo ocorreu o convencimento do trabalhador de que a situação presente era melhor do que a anterior. Diversos setores da sociedade colaboraram para essa mudança. Na vida real, a história era bem outra. O trabalhador estava livre , quer dizer , não era mais escravo nem servo, mas trabalhava mais horas do que antes. Max Weber , em seu livro "História Econômica", publicado em 1923, afirma que isso era necessário para que o capitalismo existisse. O trabalhador era livre apenas legalmente porque , na realidade , via-se forçado , pela necessidade e para não passar fome, a fazer o que lhe impunham. Ainda assim, não foi fácil submeter o trabalhador às longas jornadas e aos rígidos horários, pois a maioria não estava acostumada a isso. A maior parte da população que foi para cidades trabalhava anteriormente no campo , onde único "patrão" era ritmo da natureza, que definia quanto e quando trabalhar . Cada semeadura a cada colheita tinham seu tempo certo, de acordo com o clima e a época. Além disso , o mesmo indivíduo fazia várias coisas , não construir uma mesa ou um banco e trabalhar num tear; enfim, desenvolvia várias habilidades.
