Habitat e Nicho Ecológico

Para ecologia , o lugar em que uma espécie é encontrada  chama-se habitat. O conjunto de relações que a espécie mantém com as outras espécies e com o ambiente físico recebe o nome de nicho ecológico ou, simplesmente , nicho. Desse modo , para descobrir o nicho de uma espécie , precisamos saber do que ela se alimenta, onde e em que hora do dia obtém esse alimento, onde se reproduz e se abriga , como se defende de seus predadores. O nicho corresponde ao modo de vida ou ao papel ecológico que a espécie desempenha no ecossistema. Ele descreve como uma espécie usa os recursos do ambiente , como ela é afetada por fatores físicos e por outras espécies e como sua existência afeta outros organismos que vivem no mesmo habitat. Por exemplo, o leão e a zebra vivem nas savanas africanas, mas o leão é carnívoro e a zebra, herbívora.

O jacaré-do-pantanal e a capivara são encontrados no Pantanal Mato-Grossense vara são encontradas no Pantanal Mato-grossense (seu habitat) , mas o jacaré é carnívoro e a capivara, herbívora. Portanto,  essas duas espécies , embora vivam no mesmo habitat, têm nichos diferentes. A onça é encontrada nas florestas tropicais , no cerrado e no pantanal. Com isso nos referimos aos seu habitat. Quando dizemos que ela é um grande predador, estamos nos referindo ao seu nicho ecológico. Como veremos adiante, cada espécie tem seu nicho próprio. Quando duas espécies competem por um mesmo recurso- um mesmo tipo de alimento, por exemplo -, isto é, quando há uma superposição de seus nichos , uma das espécies pode ser eliminada.