Os fatores que determinam a diferenciação celular e a individualização dos tecidos constituem uma questão ainda muito controvertida. Em organismos pouco desenvolvidos, como protocordados, observou-se que, logo na primeira divisão do zigoto, na fase de dois blastômeros , se houver a destruição de um deles , o blastômero remanescente determinará a formação de uma hemi gástrula (metade de uma gástrula). Se provocarmos , ainda nestes animais , a destruição de alguns blastômeros na mórula já formada , observaremos a eclosão de um indivíduo incompleto, cujos órgãos ausentes deveriam ter sido formados pelos blastômeros destruídos. Diz-se que animais desse tipo possuem ovos em mosaico, pois parece que estes ovos muito precocemente já revelam territórios com certo valor prospectivo definido em relação à histogênese. Em outros seres , a retirada de um segmento da mórula não afeta o desenvolvimento posterior do embrião, o qual se forma completamente. Supõe-se que, nestes , a diferenciação celular nas regiões vizinhas a eles. Diz-se , então, que estes seres possuem ovos de regulação. Os ovos de equinodermos (ouriços-do-mar) e dos vertebrados em geral apresentam esta característica. Nesse caso, a formação de certas estruturas embrionários é induzida por outras adjacentes. É o que sugere a clássica experiência de Spemann (Hans Spemann, 1869-1941, alemão , Prêmio Nobel de Medicina e Fisiologia de 1935), que demonstrou que o mesoderma induz uma região do ectoderma a originar o tubo neural. Spemann usou dois embriões de anfíbios. De um deles, retirou a pedaço do mesoderma que ficava abaixo do ectoderma dorsal, de onde se originaria o tubo neural. Tomou esse fragmento e o transplantou para o outro embrião, colocando-o precisamente na região oposta àquela em que deveria formar-se o tubo neural, ou seja, na região ventral. O resultado foi o seguinte:
¤ No primeiro embrião, não houve formação do tubo neural.
¤No outro embrião , que recebeu o enxerto , formaram-se dois tubos neurais - um dorsal e outro ventral.
Numa experiência complementar , retirou-se de um embriões não o mesoderma, mas sim o ectoderma da região onde deveria formar-se o tubo neural. Esse enxerto , quando colocado na região ventral de outro embrião, não originou o tubo. Isso veio confirmar que uma região específica do mesoderma estimula no ectoderma . Depois de Spemann , muitas outras pesquisas têm confirmado a ocorrência dos organizadores ou indutores nos embriões dos animais mais desenvolvidos. É bem provável que o tecido indutor produza , em suas células , substâncias que passam às células do tecido vizinho e desencadeiam nestas a atividade de genes específicos . Estes genes , que até então estavam inativos , vão justificar os seus novos padrões de comportamento.
