A Biotecnologia corresponde a técnicas que têm permitido ao ser humano utilizar organismos para obter produtos de interesse. Durante milênios os agricultores vêm cruzando diferentes espécies e variedade vegetais para obter plantas com determinadas características. Há cerca de 3 mil anos, por exemplo, lavradores chineses cultivaram uma leguminosa silvestre que produzia um feijão preto ou marrom: a soja . Atualmente já cerca de 7 mil variedades de soja , o que ilustra a grande diversidade obtida por meio de técnicas convencionais de cultivo. A engenharia genética possibilita a manipulação de moléculas de DNA. Por meio dessas técnicas é possível gerar organismos transgênicos , mapear os genes nos cromossomos e saber exatamente em qual cromossomo e em que lugar dele um gene se localiza. É possível também realizar o chamado sequenciamento gênico, ou seja, determinar qual é a sequência de bases nitrogenadas de um gene. Essas informações têm permitido aprimoramentos nos serviços de aconselhamento genético, pois possibilitam informar a um indivíduo normal se ele é ou não portador de um alelo do gene que causa alguma doença (deletério) e que pode ser transmitido a seus descendente. Além disso, esses conhecimentos ajudam a aprimorar as informações que podem ser obtidas em diagnóstico pré-natal sobre doenças genéticas em fetos. As técnicas de engenharia genética permitem ainda fazer a identificação de pessoas com base na análise do DNA, com um nível de certeza igual ao das impressões digitais. Por isso fala-se em "impressões digitais" genéticas ou DNA fingerprint (palavra inglesa que significa impressão digital). Esses recursos têm sido empregados em testes de paternidade, para resolver casos de troca de crianças em maternidades, além de problemas criminais como estupros , roubos e assassinatos. A engenharia genética está abrindo caminhos para a produção de hormônios de forma mais saída e eficiente. A terapia gênica é outra área em expansão que envolve essas técnicas. Como se pode notar , o campo de atuação dessa nova área do conhecimento é muito grande e tende a aumentar . Já abordamos ao longo dos capítulos anteriores vários temas envolvendo a biotecnologia, além de alguns aspectos éticos que merecem ser debatidos. Essa tecnologia tem um lado bom, que pode ser usado para melhoria da vida em nosso planeta, mas também tem um lado ruim, quando não é utilizada dentro de padrões éticos e morais.
