Para a Ecologia , o lugar em que uma espécie é encontrada chama-se hábitat. O conjunto de relações que a espécie mantém com as outras espécies e com o ambiente físico recebe o nome de nicho ecológico ou, simplesmente , nicho. Desse modo , para descobrir o nicho de uma espécie , precisamos saber do que ela se alimenta , onde e em que hora do dia obtém esse alimento , onde se reproduz e se abriga , como ela se defende de seus predadores, etc. O nicho corresponde ao modo de vida ou ao papel ecológico que a espécie desempenha no ecossistema. Ele descreve como uma espécie usa os recursos do ambiente, como ela é afetada por fatores físicos e por outras espécies e como sua existência afeta outros organismos que vivem no mesmo hábitat. Por exemplo, o leão e a zebra vivem nas savanas africanas , mas o leão é carnívoro e a zebra , herbívora. O jacaré-do-pantanal e a capivara são encontrados no Pantanal Mato-Grossense (seu hábitat) , mas o jacaré é carnívoro e a capivara , herbívora. Portanto, essas duas espécies, embora vivam no mesmo hábitat , têm nichos diferentes. A onça é encontrada nas florestas tropicais , no cerrado e no pantanal. Com isso nos referimos ao seu hábitat . Quando dizemos que ela é um grande predador, estamos nos referindo ao seu nicho ecológico. Como veremos adiante , cada espécie tem seu nicho próprio . Quando duas espécies competem por um mesmo recurso- um mesmo tipo de alimento , por exemplo- , isto é , quando há uma superposição de seus nichos , uma das espécies pode ser eliminada . A partir dos anos 1970, as organizações não governamentais (ONGs) , entidades sem fins lucrativos (elas podem receber financiamentos e doações do governo e de entidades privadas para trabalhar em seus objetivos), ganharam importância na busca para a solução de problemas nas áreas ambientais , sociais ou culturais de um país ou de uma comunidade. Hoje há milhares de ONGs atuando nas mais diversas áreas , variando de grupos locais com poucos membros a entidades internacionais , como o Fundo Mundial para a Natureza (WWF). Na área ambiental, as ONGs colaboram elaborando projetos para a conservação e o uso sustentável dos ecossistemas e da biodiversidade, atuando muitas vezes em conjunto com o governo.
