Com a Revolução Industrial , o amadurecimento do desenvolvimento técnico, que vinha se processando desde o Renascimento, ganhou um forte impulso. Muitos homens se especializaram na busca de soluções criativas para acelerar o processo produtivo e diminuir os custos. A legislação inglesa dava segurança a essa atividade com a garantia das patentes. De 1783 a 1802, houve 102 invenções patenteadas na Inglaterra. Os três ramos essenciais que de desenvolveram nessa primeira fase da Revolução Industrial - a fundição do ferro , a máquina a vapor e a tecelagem - , nenhum exigiu conhecimento científico avançado ou mudança no padrão dos conhecimentos disponíveis na época . Máquinas que revolucionaram a tecelagem , como a Spinning-Jenny, a Water-Frame e a Tear Jacquard (invenção francesa ), eram soluções técnicas relativamente simples. A utilização do vapor , energia mecânica independente das forças da natureza e do clima , foi aperfeiçoada por James Watt, em 1769 , e mobilizou conhecimentos que estavam disponíveis desde o século XVIII. As indústrias de base , principalmente a metalurgia , deram um impulso ainda maior ao desenvolvimento industrial britânico e progrediram paralelamente à indústria de algodão . Graças à utilização do vapor , aperfeiçoaram-se a fundição à base do coque e a pudlagem, que tornaram o ferro um material comum e de fácil fabricação já na primeira metade do século XIX. A indústria metalúrgica tinha uma presença maior e era mais "visível" que a de algodão por causa do barulho de suas fornalhas , tornando-se , assim, um símbolo da nova Era Industrial. Em meados do século XIX , o ferro já substituía muitos objetos de madeira e era utilizado na confecção e na engenharia de grande porte , como na sustentação de pontes e viadutos. No entanto , a grande demanda pela indústria metalúrgica foi gerada pelas estradas de ferro. Inicialmente utilizadas para transportar o carvão das minas , as máquinas móveis a vapor logo foram adaptadas para o transplante de mercadorias e pessoas. Além de proporcionar maior comodidade e segurança , elas representavam uma aceleração sem precedentes no mundo dos transportes. Uma viagem de Londres a Glasgow , que demorava cerca de 12 dias e meio. As ferrovias tornaram-se os grandes veículos de publicidade na nova era de progresso tecnológico e despertaram a imaginação das pessoas , produzindo um um grande encantamento. Em 1875, já havia aproximadamente 62 mil locomotivas no mundo inteiro. A revolução dos transportes , com as ferrovias e os navios a vapor, acelerou ainda mais o desenvolvimento industrial. Paulatinamente , a industrialização contaminou todos os ramos da produção. Da forma pioneira , em 1840, a agricultura inglesa passou a utilizar fertilizantes e implementos mecânicos. Foi a partir desse período também que aumentou o interesse dos industriais na ciência e em seus benefícios práticos. Na segunda metade do século XIX, produtos como o telégrafo, os corantes artificiais , os fertilizantes , a fotografia e os explosivos tiveram seu desenvolvimento fortemente ligado à pesquisa científica. Dentro das próprias fábricas, montaram-se laboratórios. Inovações científicas com consequências práticas eram rapidamente adotadas. Todas essa demanda industrial se constituiu em um estímulo ao desenvolvimento da ciência. A eletricidade , o magnetismo , a química e a termologia são exemplos de ciência de base que se beneficiaram das pesquisas industriais. Alguns cientistas autônomos cujas pesquisas foram aproveitadas pela indústria se tornaram famosos já em seu tempo, como Louis Pasteur (1822-1931) , na França e, mais tarde , Thomas Edison (1847-1931) , nos Estados Unidos. No final do século , novas matérias-primas , como a borracha e o petróleo, colocaram outros desafios para a pesquisa. Nesse período , o progresso técnico passou a depender de forma tão intensa das pesquisas científicas , que alguns autores o caracterizam como uma Segunda Revolução Industrial.
