Dos Australopitecos podem ter surgido os primeiros representantes do gênero HOMO , com corpo e cérebro maiores , entre eles o "HOMO habilis". Os australopitecos já usavam pedaçoss de pedra ou ossos para cavar , pegar pequenos animais e se defender , e o Homo habilis foi o primeiro a fabricar ferramentas de pedra lascada (quebradas de modo a ficar com uma borda afiada ), que deviam servir de faca para cortar a carne dos animais (pilhas de ossos de animais foram encontrados próximo aos fósseis dessa espécie). Dessa faculdade vem o nome da espécie : "homem habilidoso". Ele viveu entre 2,4 milhões e 1,5 milhão de anos atrás e seu cérebro era maior que o dos australopitecos. Embora tenha surgido do Homo habilis , o Homo erectus foi descoberto antes e considerado na época o primeiro hominídeo ereto. Foi uma espécie bem-sucedida , tendo perdurado por mais de 1 milhão de anos (viveu entre 1,8 milhão e 300 mil anos atrás). Nesse período, seu cérebro , de início com 800 cm3 (o dobro da média do cérebro do chimpanzé e cerca de metade do cérebro do ser humano atual), aumentou para mais de 1100m cm3 . Deve ter sido também o primeiro a dominar e a usar o fogo; foram encontradas pilhas de carvão vegetal ao lado de ossos humanos em cavernas , que poderiam ter servido para se aquecerem , cozinhar a carne ou trabalhar melhor a pedra.
O uso do fogo deve ser facilitado sua capacidade de migração. Enquanto os australopitecos e o Homo habilis foram encontrados apenas na África , o Homo erectus foi encontrado também na Ásia e na Europa . As ferramentas que usava eram mais complexas que as anteriores: o Homo habilis utilizava pedras lascadas apenas de um lado; o Homo erectus produzia pedras lascadas dos dois lados, o que sugere que elas podem ter sido usadas presas a pedaços de pau, formando uma espécie de machado. Tudo indica também que o Homo erectus caçava em bandos. A partir de 500 mil anos atrás , aparecem fósseis com crânios maiores que os do Homo erectus e menores que os da espécie humana atual. Eles foram classificados como formas muitas antigas do Homo sapiens. Entre 230 e 30 mil anos atrás viveu outro hominídeo , que ficou conhecido como o homem de Neanderthal, porque seus primeiros fósseis foram descobertos em uma caverna no vale de Neander , na Alemanha. Ele já foi considerado uma subespécie do Homo sapiens , e batizado como Homo sapiens neanderthalensis, mas, atualmente , é classificado como uma espécie diferente , a Homo neanderthalensis. Seu cérebro era maior que o da espécie humana atual - em média, 1450 CM3 conta 1350 CM3 - M mas essa diferença para mais pode estar relacionada à sua forma mais robusta (ele talvez precisasse de um maior número de neurônios para comandar a massa muscular maior) e não a uma inteligência mais desenvolvida. As ferramentas e as armas eram mais desenvolvidas que as do Homo erectus . Já fabricava instrumentos de pedra bem trabalhados , que usava para furar peles e confeccionar vestimentas , utilizava lanças de madeira, morava em cavernas e abatia animais de grande porte. A descoberta de grãos de pólen junto a certos fósseis leva a crer que enterrava seus mortos e colocava flores nos túmulos. O homem de Neanderthal se extinguiu há cerca de 30 mil anos, talvez por causa da competição com a espécie atual do ser humano, a Homo sapiens que pode ter surgido do Homo erectus há cerca de 100 mil anos. O representante mais conhecido da espécie Homo sapiens é o homem de "Cro-Magnon) (em referência à região da França onde seu fóssil foi encontrado). Ele fabricava ótimas ferramentas ( faca, lança , arco e flecha , etc.) e tinha certas habilidades artísticas; foram encontradas em cavernas pinturas que retratam diversas cenas de caça. Há cerca de 12 mil anos , o homem passava de caçador a agricultor e surgiam as primeiras civilizações. A partir daí, a evolução cultural foi responsável pela rápida aceleração das transformações humanas. Para avaliar esse desenvolvimento, basta comparar as rápidas transformações ocorridas nos últimos 10 mil anos com as lentas transformações ocorridas do australopiteco ao Homo sapiens.
